文章作者:中國新聞社
沒有硝板,就沒有運城池鹽;運城鹽湖的文明,就是硝板上的科技文明。英國科學家李約瑟有感于斯,稱其為中國古代科技史上的“活化石”。
運城鹽湖,古稱河東鹽池,總面積達132平方公里,是世界三大硫酸鈉型內陸鹽湖之一。運城鹽湖有4600多年的開采史,形成了豐富多彩的人文鹽田景觀,具有深厚人文底蘊和重要歷史價值。運城鹽湖對中華文明起源有何重要作用?近日,中新社“東西問”專訪山西大學科學技術史研究所副教授、碩士生導師王堅,對此進行解讀。
現將訪談實錄摘要如下:
中新社記者:鹽從何處來?運城鹽湖對中華文明起源有何重要作用?在中國歷史上有何地位?運城鹽湖與西方的“鹽湖”有何不同?
王堅:運城鹽湖也叫運城鹽池,位于古時河東地區的解州和安邑一帶,也稱河東鹽池、解池、安邑鹽池等。又因其管理部門曾設在潞村,故也被稱作潞池,所產食鹽稱作潞鹽。鹽湖的湖水中除食鹽之外,還富含大量其它礦物質和化學元素,尤其是硫酸鈉(俗稱芒硝)含量極高,位列世界三大硫酸鈉型內陸鹽湖之一。
據地質學研究,運城鹽湖初步形成于約6500萬年前的喜馬拉雅構造運動時期,中條山北麓受地殼變化而形成狹長斷裂帶,鹽礦聚于淺層地表以下。湖水主要來源于雨水和山洪,北宋沈括《夢溪筆談》謂之“四山之水悉注其中”,鹽層之上匯聚成數百里的淡水湖?!渡袝ず榉丁吩诮忉屩袊鴤鹘y“五行”概念時指出:“水曰潤下”“潤下作咸”,簡潔而生動地揭示了鹽湖水的形成原理,即地表淡水滲入地下后溶化鹽礦為鹵水,再通過毛細管作用上升至地面,從而將這片淡水湖變為鹽湖。
山西運城,航拍鹽湖宛如七彩調色盤,色彩斑斕美不勝收。武俊杰 攝
經歷千百萬個春秋的日曬與風蝕后,距今4000多年時,鹽池終于等到尋鹽而來的中華上古先民。他們以此為據點,定居落戶,繁衍生息,中華文明,由此茲始。唐堯、虞舜、夏禹上古三王分別圍繞鹽池附近之平陽(今臨汾)、蒲坂(今永濟)、安邑(今夏縣)而定都,足見鹽池于政權建立、民生、戰略的舉足輕重。千百年來,運城鹽湖的建設發展都被視為經國大業,而一曲南風之歌,也詠唱出人民對鹽池的依賴:“南風之薰兮,可以解吾民之慍兮。南風之時兮,可以阜吾民之財兮?!?/span>
因其古老而又意義重大,中華文明專為這方母親池賦予了一個供其獨享的漢字——“盬”,它音“古”,意“古”,鹽池名盬池。一個盬字,遂成中華數千年文明源頭、標志之一。鹽鐵是古代國家極重要的資源命脈,民生、戰略之所系。為保護鹽池,防止私采濫賣,一座鹽運之城因此而生,“運城”之稱,直至今日。
環視全球同等量級鹽湖,不論是美國猶他州的大鹽湖,還是俄羅斯西伯利亞庫楚克鹽湖,對于本國歷史與文明而言,都遠不及運城鹽湖的悠久與獨特。而名聞遐邇的以色列死海,雖歷史久遠、資源豐富,但為人熟知的大多是后來開發的休閑勝地,或在當地發現的教經古卷,而對其本身鹽礦資源利用的記述,也僅為其盛產的瀝青可用于古代木乃伊制作等,著述寥寥。相比之下,中華文化對運城鹽湖的載述則是“上自史傳,下迄志書,旁及計臣奏章,私家著述”,時間從古至今,積簡充棟,實不可同日而語。
鹽池廣場上郭沫若題字石。王堅 攝
中新社記者:運城鹽湖具有4600多年開采史。誕生于鹽湖的“墾畦澆曬”產鹽法,為什么被稱為“中國古代科技史上的活化石”?這一產鹽工藝,為何比歐洲早了近1000年?
王堅:“墾畦澆曬”是運城鹽池產鹽科技創造的集中體現。顧名思義,“墾畦”指在地面上開墾田畦,“澆曬”是把鹽湖水引入畦地中晾曬生鹽。表面上看,墾畦澆曬技術不過是擴大了鹽水的散熱面積,只是鹽田的利用而已。然而,事實并非如此。
運城池鹽最原始的生產方式是天日曝曬、自然結晶、集工撈采,完全依靠天然之力,所以曬出的鹽中包含大量雜質,特別是其中的硫酸鎂,量大而味苦,最早的池鹽因此稱為苦鹽,“盬”字亦通“苦”義。為擴大生產,自先秦時起,墾畦澆曬法即在鹽池萌芽,歷經秦、漢、魏、晉、南北朝及隋等朝代的探索和技術積累,到唐代之時,國力強盛,煉丹化學發達,鹽池的技術已然演進至可以去除雜質、生產純凈食鹽的墾畦澆曬高級階段。換言之,這種高端畦曬法才是墾畦澆曬的真實面目。其技術核心,是將鹽田的畦地按照不同功能劃分為區塊,例如有些區塊的畦地用于儲存鹵水;有些區塊用于蒸發;有些區塊用于結晶等。如此分類除了能使生產進程井然有序,還能配合一項技術——硝板曬鹽法。
2019年1月,在山西運城130多平方公里的鹽湖上,工人們采用人工加機械的方式收芒硝。姜 華 攝
什么是硝板?其化學成分叫白鈉鎂礬,是一種由鹽湖水中的硫酸鈉和硫酸鎂結合而成的復鹽。在鹽池生命的絕大部分時間里,硝板既是制鹽的副產物,也是制鹽所必需的工具。硝板具有三大作用,一為化學變化作用,即通過化學反應凈化鹵水,去除雜質;二為吸熱保溫作用,即白晝儲熱、夜間保溫,可使其上鹵水不停歇地蒸發;三為助長晶析作用,即延緩食鹽結晶核的生長速度,結成粒大飽滿的鹽晶體。
有了硝板,墾畦澆曬才發揮出最大效能,而后逐步形成精細化作業流程,即久負盛名的“五步產鹽法”,使得運城鹽業能夠保質足量地生產和供銷。不夸張地說,沒有硝板,就沒有運城池鹽;運城鹽湖的文明,就是硝板上的科技文明。英國科學家李約瑟有感于斯,稱其為中國古代科技史上的“活化石”。
歐洲人早在古希臘和古羅馬時期就開始了曬鹽活動,他們一般開墾沿海地區或內陸的鹽湖和鹽井地區,將鹽水引入鹽田中,利用日曬蒸發水分后采取鹽晶體。這種曬鹽活動不論從時間還是形式上看,都與中國墾畦澆曬的萌芽期基本一致。但中國在唐初之時,分工分步的高端曬鹽技術就已經成熟,而歐洲要到中世紀后期,才形成可與之對應的規范的鹽場和曬鹽技術。至于利用硝板進行除雜等技術,僅為運城所獨有。
2022年9月,游客在山西省運城市河東池鹽博物館參觀游覽。黔昶 攝
中新社記者:何為運城池鹽文化?
王堅:談到鹽文化,涉及到的方面很多,包括鹽與神話傳說、詩歌文學、民俗藝術等之間的關系,內容繁復??萍际肥强茖W和歷史的交叉學科,現從科學和人文結合的角度來談談。
鹽的生產中必然談到技術,剛才介紹了墾畦澆曬的問題。然而,中國古代技術是否有“科學”作為支撐,是一個在科技史和相關文化研究領域內一直存在爭議的話題,也是著名的“李約瑟難題”所引發的引申問題。該爭論最終往往導向對一個名詞概念的討論,即什么是“科學”?
以鹽業科技史上一個真實故事作為討論依據:中國古代關于運城鹽池產鹽技術有一條記載,“大鹵之水,不得甘泉和之,不能成鹽”,意思是,出鹽之前必須向鹵水中摻入少量淡水,方能保證鹽產品質量。這個操作由古時鹽池生產的技術總工——“老和尚”來具體掌握和操控,其技術完全來自師父,即上一任“老和尚”的經驗傳授。
直到20世紀30年代,有位名為曹煥文的化工專家到鹽池考察,才解開淡水成鹽的科學密碼,其基本原理是利用鹵水中食鹽與雜質的溶解度差異,在較低溫度下增加溶劑(即淡水)量,從而使低溶解度的雜質結晶析出,起到除雜作用。此原理后來又被曹煥文用于四川井鹽副產鉀素的提取實踐中,為抗日戰爭期間火藥的制備給予了關鍵技術支持。
運城博物館“老和尚”模型。王堅 攝
中國古人不會懂得西方化學中的溶解度理論,但他們確實在實踐中摸索到了利用這種原理去除雜質的技術經驗。鹽和火藥這兩個在現代概念中毫無關系的物質,也通過中國古代潛行于經驗之內的中式原理被聯結在一起,不得不給人以觸動和啟發。墾畦澆曬的鹽科技興于唐,火藥的發明何嘗不是如此?
這兩個古代文明中的重大創造,都一致地指向了中華科技的本源,即古代道家煉丹術及其陰陽五行理論?;鹚幗M成成分中最關鍵的硝石和硫黃,在道家文化中被稱作“陰君”和“陽侯”,它的發明是陰陽理論的呈現;而運城池鹽的生產,同樣離不開道家文化的參與。運城也是中國儒、釋、道文化的發源地之一。而在畦曬的池水上,除傳說中云游的“老和尚”創造產鹽技術外,另有稱作“一等仙”“二等仙”的不同位階的技術工人,以及池神廟里的“雨師太陽神”,“雨師”即道家對雨神的專稱;此外,連同建于唐代的池神廟自身的選址,也都是道人李淳風和袁天罡的杰作,其地名曰臥云岡……
池神廟內“雨師太陽神祠”。王堅 攝
總之,運城池鹽文化是中國的傳統科技文化,也是具儒、道、釋三家融合的傳統文化。這種文化中的科學內涵不同于西來的科學,一方面,它是中華民族自有的獨特文化,另一方面,也具有與其它文明共存,進而交融的元素。
受訪者簡介:
王堅,山西柳林人,山西大學科學技術史研究所副教授,中國科學院自然科學史研究所訪問學者,中國科學技術史學會生物學史專業委員會副秘書長。研究方向為中國科技史和地方科技史,近年來圍繞中國火藥史、鹽池史和近現代科技人物等話題在《自然科學史研究》《自然辯證法通訊》和《自然辯證法研究》等學術期刊上發表十余篇論文。